Les tuiles de mahjong expliquées — les 144 tuiles, leurs familles et leur sens

Ce qu'est exactement chaque tuile d'un jeu de mahjong : 108 tuiles de couleur, 16 vents, 12 dragons, 8 fleurs et saisons — plus les 8 jokers qui font passer un jeu à 152 tuiles dans la version américaine.

Un jeu de mahjong standard compte 144 tuiles réparties en 42 visages différents. C'est précisément ce décalage qui perd le plus les débutants : la plupart des visages existent en quatre exemplaires, mais huit d'entre eux n'existent qu'une seule fois. Une fois que vous savez lesquels, tout le jeu — et n'importe quel plateau de mahjong solitaire — se remet soudain en place.

Les trois couleurs : 108 tuiles

Chaque couleur va de 1 à 9, et chaque rang existe quatre fois : 3 couleurs × 9 rangs × 4 exemplaires = 108 tuiles. C'est les trois quarts du jeu entier.

• Caractères (万 / wàn) — appelés Craks dans l'American Mah Jongg. Le rang s'écrit en chiffre chinois avec, au-dessus, le caractère signifiant « dix mille ».
• Bambou (条 / tiáo) — Bams. Représenté depuis toujours par des tiges de bambou ; le 1 est sur la plupart des jeux un oiseau (un paon ou un moineau) et non une tige isolée.
• Cercles (筒 / tǒng) — Dots. Ils ont commencé comme des pièces de cuivre percées d'un trou carré. C'est pourquoi le 1 est un grand cercle et les rangs supérieurs des anneaux de cercles plus petits.

Les trois couleurs sont égales en nombre et égales en valeur. Rien dans le jeu ne rend une couleur plus forte qu'une autre — tout ordre de préséance entre couleurs est une règle inventée par une variante, pas une propriété des tuiles elles-mêmes.

Les honneurs : 28 tuiles

Les honneurs sont les tuiles avec lesquelles vous ne pouvez pas former de suite. Ils se répartissent en deux familles.

Les vents — 4 visages × 4 exemplaires = 16 tuiles. Est, sud, ouest et nord. Dans le mahjong chinois, le vent de votre place rapporte quelque chose ; au mahjong solitaire, ce n'est pas plus qu'un visage comme un autre ; dans l'American Mah Jongg, les vents apparaissent sans arrêt sur la carte de jeu, justement parce qu'ils sont faciles à rassembler en groupes.

Les dragons — 3 visages × 4 exemplaires = 12 tuiles. Rouge (中, « milieu »), Vert (發, « prospérité ») et Blanc (白, « vide »). Le blanc est sur beaucoup de jeux une tuile vierge, ce qui a valu aux joueurs américains de l'appeler Soap. Rouge et vert sont ensemble les deux tuiles les plus reconnaissables de n'importe quel jeu.

Les tuiles bonus : 8 tuiles, chacune unique

C'est ici que ça coince presque toujours. Les fleurs et les saisons ne vont pas par quatre. Il y a 4 fleurs et 4 saisons, et chacune de ces huit tuiles n'existe qu'une seule fois dans le jeu — 8 tuiles, 8 visages uniques. Au mahjong solitaire, une règle pratique en découle, que les débutants négligent souvent : une fleur s'associe à n'importe quelle fleur et une saison à n'importe quelle saison, puisqu'il n'existe de toute façon aucun second exemplaire de la même tuile dans la partie.

C'est exactement pour cela qu'un plateau de mahjong solitaire peut sembler « en désordre » : le plateau paraît construit sur une symétrie, mais les saisons et les fleurs s'y glissent comme des pièces isolées.

Pourquoi le jeu américain compte 152 tuiles

L'American Mah Jongg reprend la même base mais ajoute 8 jokers : 144 + 8 = 152 tuiles. Un joker remplace n'importe quelle tuile dans une main, à deux exceptions près : on ne l'utilise ni pour les paires, ni pour la main cachée « Mah Jongg » seule — en pratique, les jokers sont l'outil qui permet de boucler malgré tout une combinaison de carte difficile. Cet écart de huit tuiles est la première question à se poser quand on ne sait pas quelle variante on a devant soi : si vous comptez jusqu'à 144, vous n'êtes pas dans le jeu américain.

Dans notre propre variante American Mah Jongg, ce jeu complet de 152 tuiles est prêt, comportement des jokers compris.

Ce que cela change pour le mahjong solitaire

Pour le jeu de patience qui tourne sur ce site, cela se résume à deux choses.

D'abord : les tuiles libres. Une tuile est jouable s'il n'y a ni à gauche ni à droite de voisine sur le même niveau, et rien au-dessus. C'est uniquement une question de position physique, pas de l'image qu'elle porte. Une fleur de saison rare n'est pas plus difficile qu'un bambou 5 très courant.

Ensuite : le comptage. Comme chaque visage ordinaire existe en quatre exemplaires, il vous faut trouver quatre tuiles identiques avant qu'un ensemble puisse partir. Ce qui fait, en pratique, des fleurs et des saisons les paires les plus faciles du plateau : elles sont par définition uniques, une fleur cherche donc une fleur.

C'est précisément pour cela que les joueurs expérimentés ne commencent pas par le haut. Ils commencent par les tuiles les moins libres, parce que chaque coup joué là ouvre plus d'espace qu'un coup sur le niveau supérieur.