Stratégie du mahjong solitaire — pourquoi vous perdez des plateaux gagnables

Six habitudes qui font la différence au mahjong solitaire : finir les rangées entières, garder les tuiles bonus, regarder ce qui se cache sous quatre tuiles identiques, et annuler plutôt que mélanger tout de suite.

Chaque plateau que vous recevez ici est résoluble. Ce n'est pas un argument publicitaire mais une propriété du fonctionnement du générateur : avant que vous ne voyiez une seule tuile, le plateau a déjà été vidé une fois en pensée. On cherche à chaque fois une paire libre à cet instant, on la retire, et on mémorise l'ordre. C'est seulement ensuite que les visages sont posés sur le plateau dans cet ordre.

Il existe donc toujours au moins un chemin vers un plateau vide. Quand une partie se bloque, ce n'est presque jamais la malchance — c'est l'ordre dans lequel vous avez retiré vos paires. Et l'ordre est une compétence : cela s'apprend. Voici les habitudes qui séparent les joueurs qui vident la tortue presque à chaque fois de ceux qui restent coincés avec vingt tuiles.

1. Finissez une rangée avant d'attaquer la suivante

L'erreur la plus fréquente est de grignoter : prendre ce qui est le plus proche au lieu de terminer une rangée. Une rangée à moitié vide est une rangée dont les tuiles restantes sont encore coincées des deux côtés — et ces tuiles reposent le plus souvent sur quelque chose dont vous avez besoin.

Vider une rangée entière fait deux choses à la fois. Cela libère les extrémités de la rangée que vous venez de vider, et cela découvre toute la rangée située en dessous. Si vous n'en retirez qu'une partie, vous n'obtenez ni l'un ni l'autre.

L'exception est le cas où une demi-rangée est la seule chose qui vous sépare encore d'une tuile dont vous avez vraiment besoin. Prenez-la alors, mais terminez la rangée à la première occasion suivante.

2. Avec quatre tuiles identiques, regardez ce qu'il y a dessous

Quatre tuiles identiques constituent le plus grand moment de décision du jeu, et la plupart des joueurs prennent les deux premières qu'ils voient. Il existe trois façons de répartir quatre tuiles identiques en deux paires, et elles ne se valent pas.

Avant de cliquer, regardez sur quoi repose chaque candidate. Prenez la paire qui découvre les tuiles les plus utiles, et laissez pour plus tard la paire qui ne recouvre rien d'important — elle restera en place jusqu'à ce que vous en ayez besoin. Si les quatre sont enfouies à la même profondeur, prenez les deux situées le plus haut dans la pile, car ce sont elles qui risquent le plus de se coincer à nouveau.

C'est aussi le moment où Undo rentabilise son existence. Si vous avez pris une paire et que vous voyez immédiatement que vous avez enfermé quelque chose, annulez le coup et essayez une autre répartition. Vous pouvez revenir très loin en arrière, il n'y a donc aucune raison d'accepter une mauvaise répartition.

3. Gardez les tuiles bonus

Fleurs et saisons sont les tuiles les plus souples du plateau : chaque fleur s'associe à chaque fleur, chaque saison à chaque saison. Ce sont donc des coups gratuits que vous pouvez encaisser au moment que vous choisissez.

La plupart des débutants les rangent tout de suite, précisément parce qu'elles sont faciles à trouver. C'est du gaspillage. Gardez-les jusqu'à ce que le plateau se resserre — s'il ne vous reste que trois ou quatre paires possibles et qu'aucune ne paraît sûre, une paire bonus est un coup qui ne vous coûte rien et qui libère tout de même deux tuiles. Vous vous achetez ainsi un tour supplémentaire exactement au bon moment.

Une seule fois, prenez-les tôt : lorsqu'elles reposent sur des tuiles dont vous avez besoin. Le rangement est alors gratuit de toute façon.

4. Travaillez du haut et des bords vers l'intérieur

Les tuiles au sommet de la pile bloquent tout ce qui se trouve dessous, et les tuiles à l'extrémité d'une rangée bloquent leurs voisines. Les deux sont peu coûteuses à retirer et coûteuses à laisser en place : elles partent donc en premier.

Ce que vous voulez au contraire garder pour la fin, ce sont les tuiles au milieu des longues rangées du niveau le plus bas. Elles ne bloquent rien, et une fois les niveaux supérieurs retirés, plus rien ne les bloque non plus. Ce sont en pratique des coups gratuits que vous pouvez garder en réserve.

Une bonne façon de lire un plateau : demandez-vous quelles tuiles vous ne pourriez plus atteindre si toutes les autres disparaissaient. Ce sont celles qui doivent être prioritaires maintenant.

5. Annuler, puis indice — mélanger en dernier recours

Quand le plateau se fige, la tentation est de cliquer tout de suite sur Shuffle. C'est en général le mauvais premier réflexe, car mélanger jette une information que vous avez déjà payée.

L'ordre dans lequel essayer :

• Annulez deux ou trois paires. La paire qu'il vous faut se trouve très souvent sous la paire que vous venez de prendre. Cela ne coûte rien et laisse le reste intact.
• Hint. Si revenir en arrière n'ouvre rien, l'indice vous montre une paire qui existe maintenant. C'est l'issue honnête dans une impasse.
• Shuffle. Cela mélange les visages des tuiles restantes sans changer la forme de la pile. Aucune tuile ne disparaît, donc aucun nouveau blocage ne peut apparaître — mais cela ne garantit pas non plus un plateau terminé, car la nouvelle disposition promet seulement au moins une paire valide. Cela renverse en plus l'image que vous vous étiez construite du plateau dans votre tête, et c'est exactement pourquoi cela vient en dernier.

Bon à savoir : s'il n'existe plus aucune paire valide, le plateau se mélange lui-même et vous le montre. Ce n'est pas une défaite. Cela signifie aussi qu'un plateau ne peut jamais rester bloqué définitivement — la seule chose que vous perdez en jouant mal, c'est du temps.

6. Choisissez un plateau qui vous convient

Les trois plateaux ne sont pas qu'une apparence différente. Turtle (144 tuiles, cinq niveaux) compte beaucoup de tuiles libres et pardonne un ordre négligé. La Tour (Tower ; 76 tuiles, également cinq niveaux) est étroite et haute, ce qui punit beaucoup plus durement un mauvais coup ; elle convient aux joueurs qui aiment anticiper. La Pyramide (Pyramid ; 120 tuiles, quatre niveaux) a des centres de niveau fortement bloqués, ce qui fait que le jeu sur les côtés décide de toute la partie.

Si vous apprenez, jouez Turtle jusqu'à le vider sans effort, puis passez à la Pyramide et ensuite à la Tour. La Tour est franchement plus difficile malgré son nombre de tuiles plus faible : moins de coups libres signifie moins de place pour rattraper une erreur.